„Resident Evil“ ist der Horror-Reboot des Jahres
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Man muss keine unzähligen Stunden mit „Resident Evil“ verbracht haben – weder mit den zahllosen Sequels, Spin-offs, Ego- oder Third-Person-Varianten – um sofort zu spüren, dass Zach Creggers Beitrag zum Vermächtnis dieses Videospiel-Multimediauniversums etwas grundlegend anderes ist. Ja, der Film des „Weapons“-Regisseurs wirft eine wuchernde Mythologie über Bord, die sich sowohl in den beliebten PlayStation-Titeln als auch in den katastrophalen Kinoversionen eingenistet hatte und was einst einen wegweisenden Survival-Horror-Shooter war in bloßes Franchise-Verwaltungstheater mit sinkenden Erträgen verwandelte. Reboots werden halt gemacht – aber einfach von vorne anzufangen und den Kanon aus dem Fenster zu werfen ist keine Garantie für Qualität. Die Leute hinter der Serie haben das schon einmal versucht, und, nun ja… wir entschuldigen uns dafür, es überhaupt erwähnt zu haben. Bitte kehrt zum Verdrängen zurück.
Was diesen Film zu einer frischen Sichtweise auf ein abgenutztes Pferd macht, ist nicht nur die Rückbesinnung auf die Grundlagen – obwohl er die auch hat: eine zentrale Figur, die von Schauplatz zu Schauplatz stapft, Rätsel löst und Monster niederstreckt. Man erwartet fast, dass der Film an bestimmten Stellen fragt, ob man den Spielstand speichern möchte. Entscheidender ist, dass Cregger nicht einfach das Rohmaterial eines geliebten Franchise nimmt – die Fan-Lieblinge, die Anspielungen und Insider-Witze – und alles in den Blockbuster-Mixer wirft. Er fragt: Warum funktionieren diese Spiele so gut? Was macht das Gameplay so zeitlos? Wie überträgt man den Schrecken, den Spaß, das Feeling von stundenlangem Ballern gegen die virtuell Verdammten und Untoten in einen Horrorfilm?
Zu sagen, Cregger habe diesen Cheat-Code geknackt, wäre eine Untertreibung. Sein „Resident Evil“ ist ohne jeden Zweifel eine der besten Videospielverfilmungen überhaupt – und funktioniert dabei auf eine Weise, die sich nicht wie eine Adaption anfühlt, die nicht auf Fan-Service und Easter-Egg-Jagden angewiesen ist und die Dynamiken, die das Spiel so unwiderstehlich machten, vollständig einfängt. Das Ziel unseres glücklosen Helden, ein Kurier (Austin Abrams, absolut großartig), der ein wichtiges Paket zwischen Medizineinrichtungen transportieren soll, ist tatsächlich Raccoon City, die titelgebend böse Heimatbasis des Spiels. Die „Umbrella Corporation“ wird namentlich erwähnt. In einem Biohazard-Labor wird einiges passieren. Aber darüber hinaus richtet der Film den Blick auf ein größeres Ziel: die doppelte Erfahrung eines Survival-Shooters und eines unberechenbaren Genrefilms zu einem einzigen Erlebnis zu verschmelzen. So macht man das.
Carpenter trifft Videospiel
Wenn überhaupt, verdankt das wilde, blutgetränkte Remake des Filmemachers mindestens so viel John Carpenters „The Thing“ wie der namensgebenden Spielreihe. Zunächst wirkt alles geschäftsmäßig normal: Abrams‘ „glorifizierter Postmates“-Bote trifft in einem verschneiten, öden Wald auf eine Frau, die ein bisschen „krank“ wirkt. Sein Samariter-Instinkt zahlt sich nicht aus. Bald springen Menschen aus dem Schatten und werden unangenehm bissig. Cregger lässt sich Zeit zwischen den Actionmomenten und Jump-Scares; wie schon beim Überraschungshit „Barbarian“ von 2022 und dem letztjährigen „Weapons“ profitiert dieses „Resident Evil“ von einem meisterhaften Umgang mit dem Bildausschnitt, einem Taschenspielertrick, der den Boden unter einem plötzlich wegzieht, und der Fähigkeit, Humor einzusetzen, um Spannung aufzubauen – nicht nur abzubauen. Sein mittlerweile etabliertes Horror-„Markenzeichen“ ist mindestens so sehr ein Verkaufsargument wie der Titel selbst, und er setzt es hier mit Verve ein – und buchstäblichen Eingeweiden.
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Dann bringt eine Begegnung mit einem Hund, der, sagen wir mal, mehr ist als er scheint, Elemente von wahrhaft beunruhigenden und durch und durch Lovecraftschen Verwandlungen ins Spiel. Sagen wir es so: Nur weil man etwas erschießt, ersticht oder erschlägt, bedeutet das nicht, dass das, was darin herumzappelt, sich nicht in einer neuen Hybridform neu zusammensetzen kann. Wer beim Konzept der Stadtlegende „Rattenkönig“ schon das Grausen kriegt, sollte diesen Film um jeden Preis meiden.
Potenzielle Verbündete und Figuren, die gerettet werden wollen, kommen und gehen – manche werden vertraut wirken: hier taucht Kali Reis aus „True Detective: Night Country“ als klassischer „Resident Evil“-Kommandotyp auf, dort verschwindet Paul Walter Hauser aus „I, Tonya“ als weinerlicher, aalglatter Unternehmensmanager – andere fangen schlicht an, Tentakel aus dem Gesicht zu sprießen. Im Kern folgt man jedoch einfach Abrams, wie er von einem aufgabenähnlichen Set-Piece zum nächsten gelangt, gelegentlich schwebt man hinter ihm her wie hinter einem RPG-Avatar. Raus aus dem gruseligen Haus mitten im Nirgendwo. Raus aus dem gruseligen Wohnmobil, aus dem verdächtig das Weinen eines Kindes dringt. Durch den gruseligen Abwasserkanal voller Zombie-Ratten. Rauf in den 48. Stock des gruseligen Krankenhauses, wo ein Labor vielleicht ein Gegenmittel gegen den viralen Ausbruch entwickeln kann, der die Menschen in laufende, springende, beißende Untote verwandelt.
Bossgegner und Franchise-Angst
Die meisten Videospiele arbeiten sich zu einem Endgegnerkampf vor. Dieses Meilenstein-Werk des „Cinéma du Gaming“ hat seine eigene brillante Variation dieses Klischees, und wie der Amoklauf von Minderjährigen, der den Höhepunkt von Creggers letztem Film prägte, nutzt es eine cartoonartige Eigendynamik, um immer mehr Fahrt aufzunehmen. Das Ende ist so stark, dass man so etwas wie die Sonntagsangst vor einer möglichen Fortsetzung bekommt – die Befürchtung, dass diese neue, enorm verbesserte Version wie so viele Franchises vor ihr irgendwann gegen die Wand gefahren wird und jeden erarbeiteten Goodwill verspielt. Zu hoffen bleibt, dass die hier gewonnenen Erkenntnisse genutzt werden, um andere Projekte und eventuelle Fortsetzungen auf ein höheres Level zu heben. Vorerst sollten alle Beteiligten an diesem überlegenen Genrebeitrag eine Ehrenrunde drehen. Sie haben gerade den besten Horror-Reboot des Jahres abgeliefert.