„Nahezu beispiellos“: Ganze Kreuzfahrtfahrt-Branche in Europa gefährdet – Schiffe stranden, Busse rollen
Schiffe stranden, Busse ersetzen Kreuzfahrten: Europas Flüsse kämpfen mit extremem Niedrigwasser
Stand: 03.08.2026, 13:59 Uhr
Klimawandel, Hitze, kaum Regen: Rhein und Donau führen so wenig Wasser wie seit Jahren nicht – Flusskreuzfahrten werden zur Busreise.
Bremen – Während Europa in einer weiteren Hitzewelle schmort, kämpfen Flusskreuzfahrtanbieter angesichts sinkender Wasserstände auf Rhein und Donau darum, ihre sommerlichen Abfahrten überhaupt noch zu ermöglichen. Wochenlange Sonneneinstrahlung, glühende Temperaturen und nahezu kein Regen haben die großen Ströme des Kontinents auf ihren niedrigsten Stand seit Jahren gebracht und sorgen für erhebliche Störungen bei den zahlreichen Kreuzfahrtschiffen, die diese Gewässer befahren.
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Dieser Artikel von Sara Macefield entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk.
Besonders stark betroffen ist die Donau, vor allem in Rumänien, wo der Wasserstand auf Werte gefallen ist, wie man sie seit 1996 nicht mehr gesehen hat. Es gibt Berichte, wonach der Fluss in einigen Abschnitten so seicht ist, dass man von einem Ufer zum anderen waten kann. Infolgedessen sind einige Flusskreuzfahrtschiffe nördlich von Budapest liegen geblieben, und auch im durch Österreichs Wachau westlich von Wien fließenden Abschnitt kommt es zu Problemen: Dort liegen die Pegel angeblich nur noch bei 1,5 Metern, während sie normalerweise 2 Meter oder mehr erreichen würden.
In Deutschland gibt es ähnliche Schwierigkeiten westlich der Donaustadt Passau, wo der aktuelle Wasserstand von 3,9 Metern rund einen Meter niedriger ist als normalerweise um diese Jahreszeit. Ein örtlicher Reiseleiter erklärte, die Bedingungen seien deutlich schlechter als üblich und entsprächen Wasserständen, wie man sie eher für Ende September erwarten würde. „Solche Situationen kommen von Zeit zu Zeit vor, aber die Schwere dieses Ereignisses ist ziemlich ungewöhnlich, da es schon so lange andauert. Dass dies so früh in der Saison geschieht, ist nahezu beispiellos“, sagte er. Auch wenn Kreuzfahrten stattfinden, kommt es immer wieder zu bösen Überraschungen an Bord.
Probleme für Kreuzfahrten: Frühe Extreme und ihre Ursachen
„Wir hatten im Frühjahr aufgrund geringerer Schneefälle im vergangenen Winter weniger Schmelzwasser aus den Alpen. Das bedeutete, dass die Wasserstände bereits zu Beginn der Saison niedriger waren, und seit Beginn der Hitzewelle hatten wir praktisch keinen Regen mehr.“ Der Rhein erlebt ähnliche Probleme: Zwei Fahrgastschiffe sind dort in jüngster Zeit auf Grund gelaufen, zudem gibt es Berichte über andere Schiffe, deren Rümpfe in seichten Abschnitten über den Flussgrund schrammten.
Im Juni musste das Schiff Viking Einar der Reederei Viking wieder flottgemacht werden, nachdem es in der Nähe von Köln festgefahren war, während zu Beginn dieses Monats das Schweizer Flusskreuzfahrtschiff Thurgau Gold auf einer Sandbank bei Bonn auflief und abgeschleppt werden musste. Ähnliche Niedrigwasserstände wurden 2022 und 2018 sowohl auf der Donau als auch auf dem Rhein verzeichnet, doch da Europa zunehmend heißere und trockenere Sommer erlebt, dürften sich solche Szenarien künftig noch häufiger wiederholen.
Das zunehmende Aufkommen an Flusskreuzfahrtschiffen verschärft das Problem zusätzlich. Die Branche verzeichnet seit einem Jahrzehnt ein starkes Wachstum, mit neuen Anbietern und mehr Schiffen auf Europas Wasserstraßen. Das bedeutet, dass sich die Auswirkungen bei Niedrig- oder Hochwasser noch stärker bemerkbar machen und größere Teile des Angebots betreffen.
Wenn die Flusskreuzfahrt zur Busreise wird
Ich habe beide Extreme selbst erlebt. Vor einigen Jahren machte uns Hochwasser bei einer Kreuzfahrt auf der Rhône durch die Provence einen Strich durch die Rechnung, als unser Schiff seine Fahrt in Lyon beenden musste, weil die niedrigen Brücken flussaufwärts keine Durchfahrt mehr zuließen. Eilig organisierte Reisebusse brachten uns in die Orte im Burgund, die wir eigentlich per Schiff hätten ansteuern sollen, und verwandelten unsere Flusskreuzfahrt so in eine Art Busreise – wenn auch eine mit einem schwimmenden Hotel als Mittelpunkt.
Am anderen Ende der Skala stand vergangene Woche eine Donaukreuzfahrt ab Wien an Bord von Uniworlds neuestem Schiff SS Emilie, bei der uns noch vor dem Ablegen mitgeteilt wurde, dass das Programm geändert werden müsse. Aufgrund des Niedrigwassers war der Fluss auf einigen Strecken unpassierbar geworden, und unser Schiff konnte weder Regensburg noch Nürnberg erreichen, wo die Reise ursprünglich hätte enden sollen. „Wir überwachen die Wasserstände täglich, aber wenn kein Regen kommt, können wir dort nicht hinfahren“, erklärte unser Kapitän den versammelten Gästen.
Das überarbeitete Programm stellte sicher, dass die meisten ursprünglich vorgesehenen Häfen weiterhin angelaufen wurden: Regensburg stand nun auf einem ganztägigen Busausflug auf dem Plan, während Nürnberg durch Linz ersetzt wurde, von wo aus ein ganztägiger Ausflug nach Salzburg angeboten wurde. Für beide Tagesausflüge legte Uniworld noch einen kleinen Bonus obendrauf: Jeder Gast erhielt 30 Euro (26 Pfund), um das Mittagessen zu bezahlen.
Anpassungen und Zumutungen für Gäste, die eine Kreuzfahrt gebucht haben
Die Passagiere nahmen die Nachricht gefasst hin, insbesondere als sie im Wachau-Abschnitt rund um den Ort Spitz sahen, wie niedrig der Wasserstand tatsächlich war. Ich bin diese Strecke schon mehrmals gefahren, aber noch nie habe ich die steinigen Partien des Flussbetts so freigelegt gesehen. Die Änderungen unserer Route waren im Vergleich zu den Unannehmlichkeiten, die Kreuzfahrtgäste treffen können, noch relativ gering – von langen Busfahrten bis hin zum Wechsel auf ein anderes Schiff. Aber auch große Kreuzfahrten auf dem Meer könnten im Vorfeld für manche Urlauber stressig werden.
Eine Handvoll Passagiere auf meiner Reise hatte in der Woche zuvor bereits eine zehnstündige Busfahrt hinter sich, nachdem sie ihr Schiff in Belgrad nicht erreichen konnten, um durch Osteuropa zu fahren. Als größter Flusskreuzfahrtanbieter mit einer Flotte von rund 80 Schiffen auf europäischen Wasserwegen bekommt Viking die vollen Auswirkungen solcher Probleme zu spüren. Ein Sprecher wies jedoch darauf hin, dass das Unternehmen seine Schiffe strategisch so einsetze, dass sie dieselben Routen in entgegengesetzter Richtung befahren.
„Falls erforderlich, kann Viking einen Schiffstausch vornehmen, sodass Gäste und ihr Gepäck auf eine identische Schwesteryacht wechseln, die auf der anderen Seite des betroffenen Flussabschnitts positioniert ist und in der sich genau dieselbe Kabine befindet“, erklärte sie. Es besteht die Sorge, dass Wasserstands-Schwankungen künftig häufiger zu solchen Störungen führen könnten, wenn die globale Erwärmung die Bedingungen in Europa weiter verändert. Während bestimmte kritische Punkte an Rhein und Donau gut dokumentiert sind, könnten auch Fahrten auf der Elbe betroffen sein, die ohnehin für niedrige Wasserstände bekannt ist.
Ein ungewisser Ausblick für Flusskreuzfahrten
Ein Bericht von CNN zitierte Hannah Cloke, Regius Professorin für Meteorologie und Klimawissenschaft an der Universität Reading, die die diesjährigen Sommerbedingungen als „Fingerabdruck eines sich verändernden Klimas“ bezeichnete. „Sommer wie dieser werden Teil der normalen Bandbreite und sie werden sich weiter verschlimmern, solange wir fossile Brennstoffe verbrennen“, sagte sie. Was bedeutet dies nun für die Passagiere?
Flusskreuzfahrtanbieter behalten sich das Recht vor, Reiserouten bei Bedarf zu ändern, wobei Kunden im Falle erheblicher Beeinträchtigungen entschädigt werden oder eine Gutschrift für künftige Buchungen erhalten können. Entscheiden sich Kunden gegen die Reise, haben sie keinen Anspruch auf Rückerstattung, doch wenn die Reederei die Kreuzfahrt absagt, bekommen die Gäste ihr Geld zurück oder können auf eine andere Abfahrt umbuchen. In Situationen wie dieser, in denen „mit dem Strom schwimmen“ (oder auch nicht) eine ganz neue Bedeutung bekommt, tun Reisende gut daran, das Kleingedruckte der von ihnen gewählten Reederei genau zu studieren – und vorbereitet zu sein.