Suizid-Vorhersage kaum besser als Münzwurf: Was Psychiater wirklich über Prävention wissen
„Ich kann nicht sagen, wer stirbt“: Psychiater enthüllt bittere Wahrheit über Suizidprävention in den USA
Stand: 10.10.2026, 20:26 Uhr
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Suizide lassen sich kaum vorhersagen. Doch Forschende sehen einen Ansatz, der Leben retten könnte – und der in den USA besonders umkämpft ist.
Paul Nestadt ist so tief in der Suizidprävention verwurzelt, wie man es nur sein kann. Er behandelt suizidgefährdete Patienten als Psychiater, hat Dutzende Forschungsarbeiten darüber mitverfasst, wie und warum Menschen sich das Leben nehmen, und unterrichtet Graduiertenkurse zu diesem Thema. Doch er räumt als Erster ein: „Ich kann Ihnen nicht sagen, welcher meiner Patienten sich in den nächsten sechs Monaten wahrscheinlich das Leben nehmen wird.“ Fast niemand kann das.
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Forschung zeigt, dass Vorhersagen darüber, wer suizidgefährdet sein wird, nur geringfügig besser sind als ein Münzwurf. Seit 50 Jahren haben sie sich nicht verbessert, auch wenn künstliche Intelligenz und andere technologische Fortschritte gewisse Hoffnungen geweckt haben. Angesichts dieser Unsicherheit hat Nestadt nach Wegen gesucht, einzugreifen, ohne Menschen mit einem Risiko punktgenau identifizieren zu müssen. Der wichtigste davon: es Menschen schwerer zu machen, den Akt der Selbsttötung auszuführen.
„Statt jeden Arzt zu bitten, herauszufinden, welcher Patient durch Suizid sterben wird, und diesen Patienten einzusperren, könnte es sein, dass wir sicherstellen müssen, dass keine geladenen Waffen verfügbar sind“, sagte Nestadt. Obwohl Medikamente und Therapie lebensrettende Maßnahmen sind, sind sich viele Kliniker, Forscher und Menschen, die Angehörige durch Suizid verloren haben, einig, dass mehr nötig ist. Wenn es um Schusswaffen geht, stehen umfassende politische Ansätze jedoch vor großen verfassungsrechtlichen und politischen Hürden.
Barrieren, die Menschen am Springen hindern
Forschung zeigt, dass die Begrenzung des Zugangs zu tödlichen Mitteln einer der vielversprechendsten Ansätze ist, um Leben zu retten. Dazu kann gehören, Barrieren an Gebäuden und Brücken zu errichten, um Menschen am Springen zu hindern, sowie die Zahl der Tabletten zu verringern, die jemand auf einmal kaufen oder verschrieben bekommen kann. Und den Zugang zu Waffen zu verringern, die in den Vereinigten Staaten die häufigste und tödlichste Methode bei Suiziden sind. „Das ist der Ansatz, der die meisten Leben retten wird“, sagte Nestadt, medizinischer Direktor am Johns Hopkins Center for Suicide Prevention. Er dürfte zugleich am schwierigsten umzusetzen sein.
Mehr als 28.000 Menschen nahmen sich im vergangenen Jahr mit einer Schusswaffe das Leben, was nach vorläufigen Bundesdaten mehr als die Hälfte aller Suizidtoten in den USA ausmacht. Selbst während die Suizidraten insgesamt zuletzt gesunken sind, haben Suizide mit Schusswaffen fünf Jahre in Folge Rekordhöhen erreicht.
Viele der Todesfälle betreffen weiße Männer mittleren Alters und Veteranen, zwei Gruppen, die seit Jahren hohe Suizidraten aufweisen. In jüngerer Zeit sind Suizide mit Schusswaffen jedoch auch unter Frauen sowie unter schwarzen und lateinamerikanischen Männern gestiegen. Forscher sagen, ein Anstieg von Menschen, die während der Covid-Pandemie erstmals eine Waffe kauften, unterstreiche die Notwendigkeit von Präventionsbemühungen, die breit angewendet werden können.
Ist es vergeblich, den Zugang zu Brücken, Tabletten oder Waffen einzuschränken?
Manche Menschen nehmen an, es sei vergeblich, den Zugang zu Brücken, Tabletten oder Waffen einzuschränken. Die Überlegung lautet: Wer sich das Leben nehmen will, wird einfach einen anderen Weg finden. Doch die Forschung widerlegt das. Hindernisse für eine Methode zu schaffen, treibt Menschen in der Regel nicht zu einer anderen.
Das Suizidrisiko kann rasch ansteigen, wobei Menschen zwischen der Entscheidung zu sterben und deren Umsetzung weniger als eine Stunde oder sogar nur fünf Minuten verbringen. Alles, was eine solche Handlung verzögert – etwa einen Safe aufschließen zu müssen, um an eine Waffe zu gelangen –, gibt ihnen Zeit, es sich anders zu überlegen, oder jemand anderem die Chance einzugreifen.
In den USA ist die Diskussion über Waffen jedoch – selbst im Kontext eines traditionell parteiübergreifenden Themas wie Suizidprävention – ein politischer Blitzableiter. Vorschläge für landesweite Hintergrundüberprüfungen oder Red-Flag-Gesetze sind wiederholt gescheitert, auch wenn einige Bundesstaaten, typischerweise demokratisch regierte, einige dieser Beschränkungen eingeführt haben. Waffenbesitzer und die Schusswaffenindustrie sagen, viele der Maßnahmen, die Befürworter der Suizidprävention anstreben, bedrohten die Rechte aus dem Zweiten Verfassungszusatz, und viele politische Entscheidungsträger betrachten das Thema als nicht verhandelbar.
Präsident Donald Trump ist ein starker Verbündeter von Waffenbesitzern. Seine Regierung hat Dutzende Schusswaffenregelungen zurückgenommen und eine frühere Warnung des obersten Amtsarztes widerrufen, in der Waffengewalt als Krise der öffentlichen Gesundheit bezeichnet worden war. Sie hat außerdem Fördermittel gestrichen, die darauf ausgerichtet waren, Waffengewalt in Kommunen zu bekämpfen, und Bundespersonal abgebaut, das an dem Thema arbeitete.
Das Weiße Haus beantwortete keine konkreten Fragen dazu, wie sich diese Maßnahmen auf die hohe Rate von Suiziden mit Schusswaffen im Land auswirken könnten oder was es tut, um solche Todesfälle zu verhindern. Sprecherin Lauren Bis sagte jedoch in einer Erklärung, „Präsident Trump ist entschlossen, Amerika wieder gesund zu machen, und dazu gehört psychische Gesundheit.“ Sie verwies auf die Unterstützung der Regierung für die Entwicklung psychedelischer Behandlungen bei psychischen Erkrankungen und die Ankündigung von Zuschüssen in Höhe von 52,5 Millionen Dollar für die Suizidprävention bei Veteranen.
Lehren aus der Verkehrssicherheit
Nestadt, der Psychiater von Johns Hopkins, sagte, das Land müsse die Suizidprävention so angehen, wie es Autounfälle angeht. „Man versucht nicht herauszufinden, wer ein Unfallrisiko hat“, indem man die Reaktionszeit von Menschen testet oder erfasst, wer in Blechschäden verwickelt ist, sagte Nestadt. Stattdessen führten Regierungen Tempolimits ein, verabschiedeten Gurtpflichtgesetze und verpflichteten Autohersteller, Airbags und bruchsichere Windschutzscheiben einzubauen. Die Todesrate bei Verkehrsunfällen ging deutlich zurück.
Eine ähnliche Strategie auf Suizid anzuwenden, könnte bedeuten, Genehmigungen und Hintergrundüberprüfungen für den Kauf einer Waffe vorzuschreiben sowie Wartefristen vor dem Abschluss des Kaufs einzuführen. Eine Studie ergab, dass die Einführung eines Gesetzes über Kaufgenehmigungen in Connecticut mit einem Rückgang der Suizidraten mit Schusswaffen um etwa 15 Prozent verbunden war, während die Aufhebung eines solchen Gesetzes in Missouri mit einem Anstieg der Suizidraten mit Schusswaffen um 16 Prozent verknüpft war.
Rund drei Dutzend Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, die Waffenbesitzer verpflichten, ihre Schusswaffen in Haushalten mit Kindern wegzuschließen, eine Praxis, die nachweislich Suizide unter Jugendlichen verringert. Das ist ein Thema von besonderer Bedeutung, da die Suizidraten mit Schusswaffen seit 2014 unter schwarzen Jugendlichen um 245 Prozent und unter lateinamerikanischen Jugendlichen um 98 Prozent gestiegen sind.
Michael Anestis, klinischer Psychologe und geschäftsführender Direktor des New Jersey Gun Violence Research Center, sagte, Gesetze, die Genehmigungen und sichere Aufbewahrung vorschreiben, könnten auch Tötungsdelikte und andere Schusswaffenverletzungen reduzieren.
Diese Arten von Gewalt verletzten Menschen nicht nur unmittelbar, sondern erhöhten auch ihr Suizidrisiko. Forschung deutet darauf hin, dass Menschen, die in ihrer Gemeinschaft Waffengewalt ausgesetzt sind, Traumata erleben und sich an die Vorstellung von Verletzung oder Tod gewöhnen. Dieser „Doppelschlag“ mache es wahrscheinlicher, dass sie sich das Leben nehmen, sagte Anestis.
Die Grenzen von Red-Flag-Gesetzen
Eine Waffenregelung, die trotz Widerstands etwas an Boden gewonnen hat, ist die Extreme Risk Protection Order, besser bekannt als Red-Flag-Gesetz. Diese Gesetze, die in irgendeiner Form in 22 Bundesstaaten und dem District of Columbia verabschiedet wurden, erlauben es Richtern, die Waffen einer Person vorübergehend zu entfernen, wenn Belege darauf hindeuten, dass sie eine Gefahr für sich selbst oder andere darstellt.
Obwohl solche Gesetze häufig nach Massenschießereien verabschiedet werden, deutet die Forschung darauf hin, dass sie bei der Verhinderung von Suiziden wirksamer sind. Studien in mehreren Bundesstaaten zeigen, dass für jeweils 10 bis 20 Waffen, die im Rahmen von Red-Flag-Gesetzen entfernt werden, ein Suizid abgewendet und ein Leben gerettet wird.
Dennoch erfordern solche Gesetze, jemanden mit einem Risiko zu identifizieren, wie den Vater von Dorothy Paugh. 1965, als Paugh ein junges Mädchen war, verlor ihr Vater seine Arbeit. Er war verzweifelt, weil er nicht wusste, wie er seine Frau und seine fünf Kinder versorgen sollte, sagte Paugh. Er prüfte seine Lebensversicherung, sagte seiner Frau, wo er wichtige Dokumente aufbewahrte, und kaufte eine Handfeuerwaffe.
„Wenn meine Mutter eine Extreme Risk Protection Order hätte erwirken können oder wenn Dads bester Freund angeboten hätte, seine Waffe für eine Weile aufzubewahren, hätte mein Vater sich vielleicht nicht erschossen. Er hätte leben können“, sagte Paugh. Jahrzehnte später setzte sich Paugh in Maryland für ein Red-Flag-Gesetz ein und saß auf der Besuchertribüne des Parlaments, als die Maßnahme verabschiedet wurde.
Doch Paugh erkennt auch die Grenzen des Gesetzes an. Ihr 25-jähriger Sohn Peter erschoss sich 2012, nachdem er kurz zuvor mit seiner Freundin ein Haus gekauft und eine Geburtstagsfeier für seinen Bruder ausgerichtet hatte. Er hatte vor dem Muttertag ein Geschenk gekauft – fünf Romane von Charles Dickens, Paughs Lieblingsautor –, das sie nach seinem Tod erhielt.
Anders als im Fall ihres Vaters habe niemand bei Peter Warnzeichen gesehen, sagte Paugh. „Ich wusste nicht, dass mein Sohn suizidgefährdet war. Ich hatte keine Ahnung“, sagte sie. Selbst wenn es damals ein Red-Flag-Gesetz gegeben hätte, wäre sie nicht auf die Idee gekommen, es zu nutzen. Wie bei Paughs Sohn würden die Menschen, die am stärksten von einem Suizid mit Schusswaffen bedroht sind, von Familienmitgliedern oder Klinikern in der Regel nicht als solche erkannt, sagte Anestis.
Studien haben gezeigt, dass unter Menschen, die durch Suizid sterben, diejenigen, die Waffen nutzten, seltener zuvor psychische Gesundheitsversorgung in Anspruch genommen hatten. Und die meisten Veteranen und aktiven Soldaten, die durch Suizid mit Schusswaffen sterben, erzählen in den Monaten vor ihrem Tod niemandem von ihren Suizidgedanken.
Deshalb seien Red-Flag-Gesetze nur ein erster Schritt in der Suizidprävention, sagte Anestis. Sie zielen auf bestimmte Personen mit hohem Risiko ab – der Aspekt, der solche Gesetze politisch akzeptabler macht –, gelten aber nicht für die vielen anderen Menschen, die im Stillen suizidgefährdet sind.
Verantwortung, Rechte und gerettete Leben
Waffenbesitzer und Handelsverbände der Schusswaffenbranche lehnen allgemeine Maßnahmen wie verpflichtende Genehmigungen und Wartezeiten in der Regel ab. Sie bevorzugen Aufklärungskampagnen, die Menschen beibringen, Warnzeichen zu erkennen, über psychische Gesundheit zu sprechen und Waffen sicher aufzubewahren – Initiativen, die die Verantwortung beim Einzelnen belassen.
Die National Shooting Sports Foundation, die die Schusswaffenindustrie vertritt, hat sich mit der American Foundation for Suicide Prevention zusammengetan, um Flugblätter und Broschüren zu erstellen, die in Waffengeschäften ausgelegt werden sollen. „Unser Ziel ist es, der Gemeinschaft der Waffenbesitzer Aufklärungsmaterialien darüber bereitzustellen, wie sie helfen können, Suizide zu verhindern und Leben zu retten“, sagte Bill Brassard, Senior Director für Suizidpräventionsinitiativen der NSSF, in einer Erklärung.
Die National Rifle Association erklärte, Maßnahmen, die sich auf Waffen konzentrierten, gingen an tiefer liegenden Problemen vorbei, die jemanden suizidgefährdet machten, etwa psychische Erkrankungen. „Suizid ist ein ernstes Problem, das ernsthafte Lösungen verdient, die sich auf die zugrunde liegenden Ursachen konzentrieren, nicht auf politische Bemühungen, die Rechte gesetzestreuer Amerikaner einzuschränken“, sagte NRA-Sprecher Justin Davis in einer Erklärung. „Eine wirklich gefährliche Person muss handlungsunfähig gemacht werden, nicht nur eines bestimmten Mittels beraubt werden, Schaden anzurichten.“
Einige Initiativen haben es geschafft, ungewöhnliche Verbündete zusammenzubringen – Waffenladenbesitzer, Experten für öffentliche Gesundheit und sogar Bibliotheken –, um kostenlose Schlösser zur Sicherung von Schusswaffen zu Hause bereitzustellen, Orte zu ermitteln, die vorübergehend die Waffen von Menschen in einer Krise aufbewahren, und Menschen darüber aufzuklären, wie sie vermeiden können, Waffen an jemanden zu verkaufen, der suizidgefährdet ist.
Diese Bemühungen treiben Paughs Einsatz für bessere psychische Gesundheitsversorgung, offene Gespräche über Suizid und Maßnahmen zur Verringerung des Zugangs zu Waffen an. „Es ist kein Allheilmittel“, sagte Paugh über diese Maßnahmen. Aber „es rettet Leben.“ Nachdem sie einen Elternteil und ein Kind verloren hat, weiß sie, wie wertvoll das sein kann. „Wenn Sie diese eine Person oder die Familie dieser Person sind, macht es den ganzen Unterschied der Welt“, sagte sie.
KFF Health News ist eine nationale Redaktion, die tiefgehenden Journalismus über Gesundheitsthemen produziert, und eines der zentralen operativen Programme von KFF – der unabhängigen Quelle für gesundheitspolitische Forschung, Umfragen und Journalismus.
Von Aneri Pattani.
Dieser Artikel war zuerst am 18. September 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.